Al decennialang is Frankrijk ons favoriete vakantieland. Rijden we nu met hoge snelheid over de autoroute naar het zuiden, vroeger was het de Route Nationale 7 die ons vanuit Parijs dwars door talloze steden en dorpen naar de Côte d’Azur leidde. Over deze route nostalgique trekt Volkskrant-correspondent Peter Giesen door Frankrijk, op zoek naar de ziel van het land. Onderweg naar het zuiden schrijft hij over het Parijs van Haussmann, de islam in de banlieues, de hofcultuur van Versailles, het belang van het katholicisme, alsook over de kunst, de auto-industrie, de crisis van het plattaland en de beroemde gastronomie. Over een land dat onder president Macron opnieuw probeert aanlsuiting te vinden bij de moderne tijd, om zich telkens weer te laven aan dat kleurrijke verleden. Retour de France is een hernieuwde kennismaking met een land waar volgens sommigen zelfs God een zomerhuis zou willen hebben.